– Где? Где?

Зои показала еще раз. Ривер лежала на крышке одного из ящиков, вцепившись в него, слово в спасательный плот посреди бушующего моря. Саймон слышал, как она что-то бормочет.

– Забираем ее, скорее.

Саймон поспешил за ней.

– Малышка-взрывчатка сейчас уснет, – пела Ривер содержимому ящика. Голос ее звенел от избытка чувств. – Папа остановит твой безумный хоровод.

– Ривер?

Ривер посмотрела на него. Ее глаза были безумными; в них стояли слезы.

– Они идут, – сказала она.

– Да, – ответил Саймон. – Поэтому мы должны уехать.

Ривер шмыгнула носом.

– Если они откроют ящик, все умрут.

– Правда? – спросил он. Зои что-то буркнула.

Ривер кивнула.

– Всё очень напряженно. – Она защелкала пальцами, изображая фейерверк.

– Ты о чем? – спросила Зои.

– Становится жарко, – ответила Ривер. – Становится напряженно.

Зои и Саймон переглянулись.

– Мы с этим разберемся, – сказала Зои.

– Умрут, – простонала Ривер.

– Они не будут открывать ящики, – сказала Зои.

– Ривер, нам с тобой нужно немедленно уехать, – сказал Саймон. – Ты должна пойти со мной. – Он взял ее за руку и помог ей встать с ящика. Она не сопротивлялась. Она казалась обессиленной; ее взгляд потускнел.

– Мы должны объяснить, – повторила она. – Саймон, они танцуют. Быстрее, быстрее. – Ривер попыталась совершить пируэт на одной ноге, но Саймон ее остановил.

– Зои их убедит.

– Саймон, отведи ее в шаттл.

– Я могу говорить с ящиками, – сказала Ривер. – Успокаивать их. У них ужасные тенденции. Они должны с ними бороться.

Зои вполголоса выругалась и закатила глаза. Затем она и Саймон взяли Ривер под руки, пересекли грузовой отсек и побежали по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Зои сильно хромала. Каждое движение давалось ей с трудом. Она не только превозмогала боль, но еще и нагружала кости и сухожилия, которые нуждались в отдыхе.

«Что мы делаем? – подумал Саймон. – Мы же бросаем команду».

Он подумал о том, чтобы остаться. Если он сдастся людям Альянса, они не станут слишком тщательно осматривать груз. Но тогда Уоша, Зои и Кейли арестуют за укрывательство беглеца. А если люди Альянса найдут на борту «Серенити» Саймона Тэма, то легко смогут предположить, что Ривер улетела на одном из двух оставшихся шаттлов. Шаттл ни за что не уйдет от патрульного крейсера Альянса, который сидит у него на хвосте.

– Нет, Саймон, нет, – сказала Ривер.

– Инара, мы нашли ее и летим к тебе, – сказала Зои в коммуникатор. – Повторяю: мы летим к тебе.

– Поняла, Зои, – ответила Инара.

Когда они добрались до мостков, Саймон бросил взгляд на карманные часы, чтобы узнать, сколько времени осталось, но он был настолько измотан, что не мог произвести подсчеты.

– Мы еще успеваем? – спросил он Зои.

– Заткнись и шагай! – зарычала она.

Она взяла Ривер на руки и побежала к шаттлу. Ее хромота исчезла. Сейчас Зои действовала на чистом адреналине. Саймон, задыхаясь, помчался вслед за ней – и увидел звезды, когда не вписался в поворот и врезался в переборку.

Кто-то схватил его за рубашку и потащил. Это был Джейн.

– Туристы, – фыркнул Джейн.

Здоровяк легко догнал Зои. Они побежали дальше, лязгая башмаками по металлическому полу.

– Давай, давай! – крикнула Зои и умчалась вперед. Она скрылась в шаттле, выбежала обратно и обежала вокруг Джейна.

Не успел Саймон понять, что происходит, как Джейн забросил его в шаттл, и дверь за ним захлопнулась. Взревел двигатель, и шаттл отделился от кораб-ля. Прекрасная занавеска из парчи, которая обычно отделяла навигационную рубку от комнаты, где Инара занималась делами, была отдернута. Ривер сжалась в комок на сиденье рядом с Инарой, которая выводила шаттл из его лежбища в боку «Серенити». Ривер что-то бормотала себе под нос. Саймон заковылял к ней, ожидая услышать про тех, в чьих «руках синева».

– Не взорвись, не взорвись, – нараспев говорила Ривер.

– Ривер, бао бэй, – отозвалась Инара, – пожалуйста, умолкни.

– Куда мы летим? – шепотом спросил Саймон.

– Мы держимся вне пределов досягаемости, в той же плоскости, что и «Серенити», – ответила Инара. – «Серенити» отделяет нас от крейсера Альянса; закрывает нас, словно щит, и поэтому люди Альянса нас не видят. Вечно так продолжаться не может, но, надеюсь, мы продержимся достаточно долго. – Она заметила, что Саймон не может уследить за ее мыслью, и пояснила: – Фактически мы прячемся за «Серенити». Каждый раз, когда крейсер Альянса передвигается, Уош присылает мне его новые координаты, и я подправляю свой курс, чтобы он соответствовал траектории крейсера.

Саймон кивнул.

– Ривер очень беспокоится насчет ящиков.

– И, полагаю, не она одна, – сказала Инара и ласково добавила: – Возможно, Ривер будет уютнее в моей каюте.

Саймон понял намек. Сжав руку Ривер, он осторожно вытащил сестру из кресла и повел к дивану Инары. Уложив Ривер, он обнял ее и стал укачивать.

– Бум! – шепнула она.

Как только Саймон и Ривер оказались в шаттле, Зои сразу же заперла и загерметизировала люк. Инара не шутила насчет готовности к запуску: едва погасла красная лампа, указывая на то, что шлюз закрыт, как шаттл отсоединился от силовых и сенсорных линий «Серенити».

– Скатертью дорога, – буркнул Джейн.

Сквозь окошко в двери Зои, Джейн и Кейли следили за тем, как отсоединился шаттл, как втянулись уже не подсоединенные к нему кабели. Когда шаттл выплыл из стыковочного отсека, его ускорители взревели и вспыхнули. Ослепляющее пятно света быстро стало слабеть и уменьшаться в размерах, и наконец мигнуло и растворилось в Черноте.

Джейн шумно выдохнул.

– Думаете, с ними всё будет в порядке?

– Угу, – печально отозвалась Кейли.

Зои знала, что Инара выключила все системы шаттла, в том числе систему жизнеобеспечения. Какое-то время они будут дышать консервированным воздухом, но не долго, так что это не страшно. Шаттл будет быстро удаляться от крейсера. Без электромагнитного профиля, который привлек бы внимание сенсоров Альянса, шаттл станет похож на небольшой астероид или на дрейфующий по космосу мусор.

Зои сомневалась, что Саймон и Ривер успели хотя бы пристегнуться до того, как Инара врубила мотор. Теперь они могли лишь затаиться и ждать, надеясь, что первоначальная вспышка осталась незамеченной.

– Где пряталась Ривер? – спросила Кейли.